有統計說到2030年，世界上有70%的人會在城市里生活，同時在2030年，一些統計學家預測，中國會有3億人口從鄉村搬去城市，每一個城市是100萬人口的話，中國會建另外300個100萬人口的城市，遠超過美國同類規模城市的數量。城市成為未來一個很重要的研究課題，也是本屆世博會的主題。

從2008年9月，上海世博局與IBM簽約，使其成為世博會三個高級贊助商之一，為整個世博會提供計算機系統及集成咨詢服務，將智慧的城市理念潛移默化的應用到世博會的管理運營中。IBM大中華區市場部總監潘偉雄說，上海世博會的主題“城市讓生活更美好”，暗合了IBM從2009年提出的智慧的地球的理念。地球是由不同的城市組成的，因此IBM把智慧的地球這個理念再落實到城市里面，使智慧的城市管理理念在世博會的運營中隨處可見。

根據IBM對城市的研究，一個城市由六大部分的服務系統組成，這包括醫療、公共安全、能源、交通、零售、金融等六大模塊，一個城市要成為智慧的城市，需要六大模塊的互動，提供一個很智慧的總系統給市民，提高他們在城市里的生活水平，這是智慧的城市的愿景。

世博會的很多展館都涉及了科技、文明以及未來的城市如何發展的主題。在國家電網館，講述了電力能源如何在將來影響每一個市民的城市生活；智能的銀行是智慧城市在金融領域的一個體現，交通銀行的展館對這部分進行了展示；在交通行業，中國鐵道館、通用汽車館等講述了未來的智能交通愿景。

智慧的城市理念如何貫穿于整個世博會呢？這可以簡單的概括為1+3+N這樣的模式：1代表整個世博會的管理信息系統，3是IBM的三大服務性的項目參與的模式，N就是相關的場館的參與模式。

根據整個世博會、世博園區、世博場館信息化建設的需求，世博會的三大類服務項目包括園區管理、世博信息化背后的支持，以及世博會官網的部分。

在世博園內，IBM在為40多個獨立場館提供統一管理系統時，就在規劃和實施中融入了智慧城市理念，這不僅為世博局提供了統一商業管理的平臺，提供整個世博園商業運作系統的基本保障，同時這套系統也和上海市食品藥品管理局提供相應的對口，幫助他們在整個世博期間可以很好管理餐飲企業在世博里面的經營，也為世博局提供相應期間餐飲銷售的情況，具有非常強大的實施性。

第二是基礎架構的設計。本屆世博會面臨一個巨大的挑戰，因為它由40多個不同的應用系統組成。在40多個應用系統里面有不同的應用開發商進行開發，同時開發的規模時間都不相同，如何在應用系統里面提供一個基礎開發的標準，一個架構，同時便于數據的集中整合、管理，讓系統更有效，更具可用性，所以IBM請來曾經參與迪士尼的核心架構師參與到信息化的基礎架構設計。

第三個項目是世博官網的項目，本屆世博會一大亮點，是希望有更多的人去感受世博會，在官網上，世博局和IBM探討如何讓視力、聽力有障礙的人，新的IT用戶、老年用戶有更多的機會來分享世博的信息，IBM提供了無障礙的瀏覽技術，提供各種工具給一些殘障人群在網上瀏覽，除了提供工具之外，還通過參與整個網站的咨詢，更好符合這批人群對信息的獲取的需求。

N的部分是指各項場館的建設參與。比如上海館的“上海看不完”像素墻的設計，其中有5千個不同的照片組成一個墻面，一共有三個不同的墻面，有1.5萬不同的照片。IBM參與了這個項目的執行，把傳統的技術和科技結合在一起，能夠體現“上海看不完”城市這么一個創新理念。另外通過國家電網項目和交通銀行第三營業網點的項目，也向世博會的觀眾展示了未來城市系統的體驗，在沙特館也提供弱電系統和視頻監控系統，有效幫助整個人流的分析，和路源情況的監控，充分體現了智慧的城市的管理理念。